《露营之歌》是按春、夏、秋、冬4季写成4段歌词。每段都离不开“火”字。当时，火不仅在冬季里是人们最喜欢的，夏天在抗联战斗生活里，几乎也天天都离不开它。尤其在伏天里，火能驱赶蚊蠓的袭击，还能在阳光照射不进的阴暗密林里烤干衣服。这支歌曲反映了抗联部队西征一路露宿的情况[1]。
东北抗日联军在中华民族危亡的时刻，奋起自卫，在长达14年之久极其艰难困苦的岁月里，同日本帝国主义侵略者进行艰苦卓绝、不屈不挠的浴血奋战，歼灭和牵制了大量敌人，为东北和全国抗日战争的胜利做出了重要贡献。《露营之歌》表现了中华民族不畏强暴，英勇不屈的精神和夺回我河山的坚强意志。这首歌在新中国成立后也被人们不断传唱，还一度被编入东北小学课本。那个年代的人，有很多还把“火烤胸前暖，风吹背后寒”这两句话作为座右铭，用以激励人生。
1937年，日本关东军调集三江省（佳木斯）地区的日伪军几万人，在飞机大炮的配合下，向抗日联军疯狂进攻。根据北满临时省委保存实力的指示，李兆麟通知第六军军长戴洪滨率二、三、四师和军部保安团西征，并召开军部连以上干部会议，命令保安团和新编十四团于6月30日晚，赶到依兰县东白石砬子渡松花江。午饭后，他们从水曲柳沟出发，经树林直奔白石砬子，到达时已是傍晚，还起风下雨。李兆麟政委和下江特委委员高禹民（原依兰县委书记）组织船只过江。战马在江边饮水，不时发出嘶鸣声。人马迅速上船，战士们用枪把子划水，衣服和马匹都被雨水和浪花打湿了。靠岸后，李兆麟和大伙拾柴禾，在风雨中勉强点起篝火，还没等烤干衣服，后续部队就到了。又继续赶往香兰北边的岔巴气河入口处（今大丰林场），在那里等二、四师和洼区地方组织运来粮食再走。李兆麟就坐在汤旺河西沿的一块石头上，激动地写下《露营之歌》第一段歌词，歌词表现的，就是前一天渡河前后的情景。
“七七事变”的消息传来，更加鼓舞抗联战士的斗志，戴洪滨军长率二师、三师、四师沿汤旺河进军，逐渐进入人迹罕至的小兴安岭原始森林和平如明镜的大小湖泊地区，穿过树林行军，人多马多，道路十分泥泞，蚊蠓叮人，能把两层单衣叮透，打得衣染血一片片，马身上也被叮得直流血。当时正是伏天，森林里闷热异常。大约经过一个月，终于走出小兴安岭。根据这段亲历，李兆麟写出第二段歌词。
8月上旬，部队到达海伦东的八道梁子，经休整后，就兵分两路。由戴洪滨率二师、四师和军保安团攻打叶家窝堡警察署；由三师王明贵和三军张光迪攻打侯家大院自卫团。之后，转战于海伦东北部平原农村活动，日寇从哈尔滨乘10多辆卡车支援，遭到伏击。抗联部队乘胜北进，又攻下通北大宋家站，时值1937年9月，白露把草甸子染黄。这便是李兆麟写的第三段歌词的背景。经过半年的思考、修改，《露营之歌》于1938年7月在松花江北岸老等山发表。第二次西征时部队官兵已开始学唱。
1938年年底，李兆麟率部队到达海伦八道梁子，完成西征任务。正要着手赶写第四段歌词，得知龙北两支部队遭到不幸，李兆麟就把写作任务交给时任一师政治部主任的于天放，徒步赶往北安找王钧部队。当时该部骑兵顶风冒雪，缴了南其岭、何家大泡子敌人的械，过嫩江到达巴彦旗，又拔了敌人几个据点，李兆麟带着胜利消息返回八道梁子，接过于天放的初稿进行修改，于是写成《露营之歌》第四段歌词。
就这样，一边行军一边宿营，在战争的间隙中和战士们一路切磋、一路修改、一路传唱。从1938年5月写到1938年底，从帽儿山写到嫩江，经历了春夏秋冬四个季节和无数个不同的地方，每段歌词都有每段战斗生活的背景。在歌词里，记录了全体抗联战士无论是在“朔风怒吼”、“冷气侵人夜难眠”的恶劣天气里，还是“蚊吮血透衫”、“足溃汗滴气喘难”的艰苦行军中；无论是处在“征马踟蹰”、“敌垒频惊马不前”的困苦条件下，还是“火烤胸前暖，风吹背后寒”的雪地露营时，都动摇不了誓同日寇血战到底“重任在肩”、“夺回我河山”的钢铁意志。
《露营之歌》全曲首次发表在1939年的《革命歌集（第二集）》中。该《歌集》为抗联三军政治部所编，战后仅收存于中央档案馆一直没有对外公开，直到1999年才被公诸于世。[1]
